Jedyny taki zespół w stawce. Williams to już nie tylko Formuła 1

Łukasz Kuczera 04 Stycznia 2018, 09:00

Newspix / Bearne / XPB Images / Na zdjęciu: Robert Kubica podczas testów opon Pirelli w Abu Zabi

Williams jako rodzinny zespół

• Valentino Rossi w sądzie. Sąsiedzi mają dość jego treningów

Swoją historię pisze też Williams. Zespół założony w 1977 roku niedawno świętował 40-lecie. Zaczynał od 17 pracowników, dziś ma ich 719. Jedno się zmieniło - sposób kontroli nad firmą. Ekipę założył Frank Williams do spółki z Patrickiem Headem. Obecnie Brytyjczyk ma 51,3 proc. udziałów, a władzę nad ekipą powierzył na ręce córki - Claire. - Bycie firmą rodzinną w takim sporcie, gdzie mówimy o szczycie technologicznym, sprawia że jesteśmy świetnym partnerem dla wielu marek - powiedział na łamach "Forbesa" Mike O'Driscoll, który jest dyrektorem wykonawczym w Williamsie.

Mike O'Driscoll - właściwy człowiek dla Williamsa?

O'Driscoll to weteran w świecie motoryzacji. Swoją karierę rozpoczął już w latach 70. w Jaguarze, gdzie sukcesywnie piął się po szczeblach, aż w 2007 roku awansował na dyrektora zarządzającego. Wystarczyło ledwie kilka lat, by dzięki niemu legendarna marka odżyła. To on nadzorował wprowadzenie nowej gamy samochodów. Modele XF, XJ i XK otrzymały szereg nagród i odniosły sukces na rynku. To on prowadził negocjacje, które doprowadziły do sprzedaży Jaguara, który z rąk amerykańskiego Forda trafił do hinduskiej Taty.

Brytyjczyk zakończył pracę w Jaguarze w 2011 roku. Kilka miesięcy później był już w Williamsie jako dyrektor niewykonawczy. Po dwóch latach to on przejął stery w firmie, a jego starania doprowadziły do podpisania umowy sponsorskiej z firmą Martini. Dzięki temu do kasy brytyjskiej ekipy wpłynęło ponad 20 mln euro.

To jednak nie koniec dobrych wieści dla Williamsa. O'Driscoll zapewnił też kontrakt sponsorski z producentem sprzętu budowlanego, firmą JCB. Na wsparcie zespołu zdecydował się też Bombardier, który obecny jest w branży lotniczej i kosmicznej. Dodając do tego pieniądze wpłacane przez ojca Lance'a Strolla, który w zeszłym roku rozpoczął starty w F1, oraz wykupienie kontraktu Valtteriego Bottasa przez Mercedesa, Williams ma za sobą najlepszy od dawna rok pod względem finansowym.

Spółka notowana na giełdzie

Williams od 2011 roku jest notowany na giełdzie we Frankfurcie. Z tego powodu zespół musi bacznie patrzeć nie tylko na wyniki w F1, ale też finanse. Notowanie strat skutkować będzie spadkiem cen akcji, a to doprowadzi do pomniejszenia majątku Franka Williamsa.

Jednak nie tylko 75-latek musi przyglądać się notowaniom giełdowym. W jego rękach jest 24,1 proc. akcji na giełdzie. Brytyjczyk oddał 3,6 proc. akcji pracownikom. O'Driscoll posiada 9,3 proc., zaś 11,7 proc. należy do amerykańskiego inwestora Brada Hollingera.

- To co wyróżnia firmę Williamsa jako partnera, to nasze dziedzictwo w motorsporcie, ale też bycie zespołem nastawionym na kibiców. Wprowadzamy fanów do naszego świata. Mamy ok. 20 mln sympatyków i wierzymy, że trzymamy ich w samym środku tego wszystkiego. Najlepszy przykład to bezpłatne wydarzenie, które w tamtym roku zgromadziło ponad 50. tys. kibiców. Dwóch z nich wygrało noclegi w naszym motorhome podczas Grand Prix Wielkiej Brytanii - chwali sił O'Driscoll.

Williams Advanced Engineering - dodatkowe źródło zysków

Coraz lepiej radzi sobie też spółka-córka, czyli Williams Advanced Engineering. Bazuje ona na doświadczeniu inżynierów ze świata F1 i stara się je wykorzystać w życiu codziennym. Najlepszym tego przykładem jest ostatni kontrakt z firmą Airbus, który ma na celu wspólne prace nad bezzałogowymi samolotami.

WAE ma też na swoim koncie umowę z siecią sklepów Sainsbury's. Brytyjscy inżynierowie mają dla niej opracować urządzenie aerodynamiczne, które przypominać będzie skrzydło z samochodu Formuły 1. Będzie ono mocowane w lodówkach i będzie kierować strumień zimnego powietrza wprost na produkty. Dzięki temu spadną koszty przechowywania żywności.

Brytyjczycy współpracują też z firmą Advanced Healthcare Technology przy tworzeniu specjalnej kapsuły o nazwie Babypod. To kolejny system, który jest inspirowany światem F1, bo opiera się na monokoku. To centralny element pojazdu, który odpowiada za bezpieczeństwo kierowcy w momencie wypadku. Inżynierowie z WAE chcą go wykorzystać do opracowania systemu transportu ratunkowego noworodków.- Nasz zaawansowany biznes inżynieryjny jest coraz bardziej atrakcyjny dla partnerów, którzy oczekują inteligentnych i sprawnych rozwiązań - twierdzi O'Driscoll.

Ameryka Północna na celowniku Williamsa

Williams w poszukiwaniu funduszy obrał sobie za cel Amerykę Północną. W Stanach Zjednoczonych posiada specjalny zespół, który odpowiada za poszukiwanie sponsorów w tym regionie. Dzięki temu w ostatnim czasie udało się nawiązać współpracę z takimi firmami jak Avanade, Symantec, Cybex czy PPG.

- Emocje związane z wprowadzeniem marki i jej klientów do tak elitarnego świata wyścigów są potężne. F1 to symbol prestiżu, stylu, prędkości i doskonałości technicznej. To sport globalny. Mamy 20 wyścigów w sezonie, a każdy jest unikalnym i prestiżowym doświadczeniem - uważa dyrektor wykonawczy Williamsa.

Brak sukcesów w F1

• Flavio Briatore jednoznacznie o Robercie Kubicy. "Szkoda, że nie przekonał Williamsa"

Jeszcze gorzej było w sezonie 2011, który Brytyjczycy zakończyli na dziewiątej pozycji. Rok później za sprawą Pastora Maldonado ekipa świętowała pierwszą wygraną w wyścigu od sezonu 2004. Było to jednak dzieło przypadku. Ostatnie dwa sezony to piąte pozycje w klasyfikacji konstruktorów i brak wygranych Grand Prix.

- Elitarny sport jest wyzwaniem niemal w każdym sensie. Formuła 1 wymaga najwyższej możliwej wydajności od wszystkich. Inżynierów, kierowców, mechaników, pozostałych członków ekipy. Dlatego tak to kochamy. Nasze wyniki nie odzwierciedlają naszego potencjału, przynajmniej w minionym roku. Jednak tamte niepowodzenia motywują nas do jeszcze większej i trudniejszej pracy - zapowiada O'Driscoll.

Sezon 2018 przełomowym?

Gdy po sezonie 2016 brytyjski zespół tracił Valtteriego Bottasa na rzecz Mercedesa, w odwrotnym kierunku wędrował Paddy Lowe. Brytyjczyk odpowiadał za stworzenie czterech mistrzowskich samochodów niemieckiego producenta. Do Williamsa trafił w momencie, gdy prace nad pojazdem na sezon 2017 były na tyle zaawansowane, że niewiele mógł zdziałać. Dopiero rok 2018 ma pokazać nowe oblicze teamu z Grove.

Jednak nadal nie wiadomo, kto będzie zdobywać punkty dla Brytyjczyków. Ważny kontrakt ma jedynie Lance Stroll. On posadę w F1 zawdzięcza pieniądzom ojca, który mocno wsparł finansowo Williamsa. W pierwszym sezonie 19-latek okazał się minimalnie gorszy od Felipe Massy i ma spory margines poprawy. Jego partnerem będzie ktoś z dwójki Siergiej Sirotkin - Robert Kubica. Za Rosjaninem stoją pieniądze, które mogą pomóc Williamsowi w dalszym rozwoju. Za Polakiem przemawia doświadczenie oraz opinia kierowcy, który może rozwijać samochód w trakcie sezonu.

- Oglądanie Lance'a w minionym sezonie było przyjemnością. Potwierdził naszą wiarę w jego talent. Warto pamiętać, że ma dopiero 19 lat, a już ustanowił nowe rekordy w F1. Pod koniec 2016 roku zatrudniliśmy Paddy'ego Lowe'a na funkcji dyrektora technicznego i jesteśmy przekonani, że pod jego dowództwem grupa inżynierów zrobi spory krok naprzód - podsumowuje O'Driscoll.

Follow @Kuczer13