Problemy zdrowotne nie tyle wyhamowały, co storpedowały też karierę obecnego selekcjonera reprezentacji Polski. "Ciepły" nie był największą gwiazdą Wisły Kraków i reprezentacji Polski, ale jeśli jego dawni koledzy z boiska chcą porównać go do któregoś z dzisiejszych piłkarzy, to korzystają z przykładu pomocnika Barcelony, Sergio Busquetsa, a to wiele mówi o klasie Nawałki.
W 1978 roku 20-letni wówczas Nawałka był jednym z odkryć mundialu w Argentynie, ale jego kariera reprezentacyjna zakończyła się w 1980 roku na rozegranym w lipcu towarzyskim meczu z Kolumbią. Od września tamtego roku do kwietnia 1982 roku Nawałka w ogóle nie pojawił się boisku, a spowodowane było to szeregiem kontuzji. "Kładzie się spać zdrowy, a wstaje kontuzjowany" - mówili o nim koledzy z Wisły.
Przerwa: 605 dni
Ostatni mecz w I zespole: 6 września 1980
Kolejny mecz w I zespole: 3 kwietnia 1982
